「マジ」って言葉がいつから使われていたか知ってる？

「マジ、やばい」などと言うときの「マジ」ですが、実は江戸時代からあった語だということをご存じでしょうか？

「マジ」は通常「まじめ」の略だと考えられていますが、「まじめ」も「マジ」も使われ始めたのは、同じ江戸時代からのようなのです。

『日本国語大辞典　第2版』には、江戸時代の「まじ」の使用例が引用されています。『にゃんの事だ』（1781年刊）という洒落本（しゃれぼん）のものです。

「気の毒そふなかほ付にてまじになり」

と使われています。意味は「まじめ」と同じです。

洒落本は主に江戸の遊里の内部や、遊女、客の言動を、会話を主体に描いた小説です。

『にゃんの事だ』なんて、ネコ本か？と思ってしまいそうですが、残念ながらそうではありません。
この小説は、江戸本所の一つ目弁天前にあった岡場所（非公認の遊里）を舞台にしています。
この岡場所は猫茶屋とも呼ばれ、そこの遊女はネコと称していたために「にゃん」なのです。でも、江戸時代にもネコは「にゃん」だったのですね。

■「まじめ」の省略形が「マジ」なのか

「マジ」のもとになったと言われている「まじめ」ですが、語源はよくわかっていません。
「まじめ」も「マジ」も江戸時代から使われていた語ですので、「まじめ」が生まれて比較的早い時期にその省略形の「マジ」が使われるようになったと考えられています。

でも、語源は不明ですが、もともと「マジ」という語があり、それに「細め」「控えめ」などと同じ、度合い、加減、性質、傾向の意味を添える接尾語「め」がついて、
「まじめ」になったという可能性も考えられます。

現在使われている「マジ」は、江戸時代の用法とはいささか異なるため、それが継続的に使われたとは言えないかもしれません。
でも、根っこの部分は同じだと考えてもよさそうです。

江戸時代のことばって、けっこう身近なところに存在しているのです。

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ハイティーン・ブギ / 近藤真彦　1982.6月
昭和57年

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