『最初の日本人』 その「親戚」がタイの密林にいた

日本人の祖先、と聞いてどんなイメージを持つでしょうか？

実は東南アジアのタイの奥地に暮らすある少数民族が、“最初の日本人”の「親戚」とも言える存在であることが近年のDNA解析から分かりました。

今回、日本のメディアとして初めて接触することに成功したその民族とは？

（新番組「フロンティア」取材班 小山佑介 / 福原暢介）

●その民族の名は「マニ族」

タイ南部、マレーシアとの国境近くに位置するパッタルン県。

マニ族はその山間の奥深くに住み、現地で“森の民”と呼ばれています。

数千年にわたり、外部との接触を絶ってきたと考えられています。しかし、森で食料が取れなくなったため、4年ほど前に山の近くの村におりてきて、現代文明と関わりを持ち始めたといいます。

私たちは、マニ族を少数民族として保護する政策を取っているタイ政府の許可を得て、今年7月、マニ族に会いに現地に向かいました。

初日、険しい山道を歩くこと1時間、マニ族が住むという集落に到着したものの、そこにいたのは数人だけ。

ほかのマニ族はどうしたのか聞いてみると「外からの来訪者を警戒して、集落を離れた」と言うのです。

案内役として同行していた国の担当者がその場でリーダーと話をしてくれ、翌日取材をさせてもらう約束をしました。

しかし翌日、再び訪れると集落はもぬけの殻。

住居だけ残され、前の日に話したリーダーはじめ誰もいませんでした。

それから3日間、私たちは毎朝、集落に向かい、日が暮れるまで待ち続けましたが、誰にも会うことはできませんでした。

４日目の夕方、国の担当者が、村に出てきていたマニ族のリーダーとの接触に成功し、改めて翌日の取材を了承してもらいました。

5日目。

集落に向かう道中、「もしまた会えなかったら…」という不安もよぎりましたが、今回は多くのマニ族が私たちを受け入れてくれました。

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